Родился в 1947 году в городе Проскурове, ныне — Хмельницкий в семье с военными традициями. По сведениям близких Руцкого, военные традиции в их семье существовали по крайней мере 130 лет.
Провёл детство в гарнизонах по месту военной службы отца.
В 1964 году окончил восьмилетнюю школу. С 1964 по 1966 год обучался в вечерней школе, одновременно работая авиационным механиком на военном аэродроме. Занимался в аэроклубе на отделении пилотов ещё с 9 класса школы. После переезда семьи Руцкого во Львов (в связи с увольнением отца в запас в 1966 году) работал на ремонтном авиационном заводе слесарем-сборщиком.
В 1966 году после призыва Руцкого в Вооружённые Силы СССР его родители переехали в Курск.
Российский государственный и политический деятель, генерал-майор авиации, Герой Советского Союза, доктор экономических наук, кандидат военных наук. С 1990 по 1991 год народный депутат РСФСР, член Совета Национальностей Верховного Совета РСФСР. С 10 июля 1991 года по 25 декабря 1993 года — первый и последний вице-президент Российской Федерации. С 22 сентября по 4 октября 1993 года — и. о. Президента Российской Федерации. С 1996 по 2000 год — губернатор Курской области, член Совета Федерации.